13. ミッドタウン・サウス

ミッドタウン・サウスと呼ばれるあたりにエンパイア・ステートビルはあって、筋向かいはメイシーズ百貨店。そしてその一筋向こうはマディソン・スクエアー・ガーデンである。始めて訪れたＮ．Ｙ．なのに、街のあちこちに名前を知ってる建物がある。映画「３４番街の奇跡」はメイシーズ百貨店が舞台だし、エンパイア・ステートビルは、ご存じ初代キングコングが、てっぺんに掴まって飛行機とバトルしたところだ。マディソン・スクエアー・ガーデンは、「ＧＯＤＺＩＬＡ」が隠れて多数の卵を孵そうとした場所である。気づかないうちに私たちは、世界のどの街よりもＮ．Ｙ．のことを、断片的ではあるが知っていた。

しかし一方、Ｎ．Ｙ．に来て数日が過ぎたにもかかわらず、私はまだニューヨーカーなる人種とやりとりをしていない。以前、長男とバンコクを旅したときは、いろんな人が話しかけてきて、怪しい人もいたが面白かった。だがＮ．Ｙ．ではそんな気配は全くない。観光と買い物程度の気分で歩いていると、だれも何もはたらきかけてこない。都会的なさらっとした感覚は、スムーズのような、物足りないような気分である。東南アジアの街が、細い道のいりくんだマーケットを散策する気分に似ているとしたら、Ｎ．Ｙ．は東京ディズニーランドを歩く気分である。次々と有名な建物や観光スポットが現れるが、人間は登場しない。「ニューヨーク」という祭りをやっているのだと考えたら、そこに暮らす人たちと観光客は全く別で当然なのだろう。

（ニュースレター25号／2008年11月）